زمانی که یک خط‌کش پنجاه سانتی‌متری می‌خرید، چگونه اطمینان دارید که طول این خط‌کش، با هر خط‌کش پنجاه سانتی‌متری در دنیا یکسان است؟
وقتی در مورد جرم یک کیلوگرم صحبت می‌کنید، چگونه مطمئن هستید که منظور شما از یک کیلوگرم، با چیزی که دوستتان در کشوری دیگر از یک کیلوگرم در ذهن دارد، یکسان است؟
همین مساله در مورد پارامترهای دیگر همچون زمان نیز برقرار است. همه‌ی این پارامترها در واقع توسط اداره‌ی بین‌المللی اوزان و مقیاس‌ها، یکسان‌سازی می‌شود. این سازمان در سال ۱۸۷۵، پس از امضای کنوانسیون متر در پاریس تاسیس گردید. از جمله وظایف این اداره، ایجاد یکپارچگی در سیستم‌های اندازه‌گیری، ساخت و نگهداری از نمونه‌های اولیه‌ی استانداردهای بین‌المللی، تایید استانداردهای ملی و همچنین تعیین ثابت‌های بنیادین در فیزیک، می‌باشد.
این اداره هر ۴ سال یک کنفرانس برگزار می‌کند که در آن، اصلاح و بهبود استانداردهای مختلف بررسی می‌شود. همچنین در این کنفرانس، ۱۸ دانشمند انتخاب می‌شوند تا یکسان بودن واحدهای اندازه گیری در سراسر جهان را بررسی کنند. اما با پیشرفت علم، همواره نیاز برای به روز رسانی این واحدها وجود دارد. به عنوان مثال، تعریف کیلوگرم طی زمان تغییر کرده است. تعریف یک کیلوگرم در سال ۱۸۸۹ صرفا جرم یک نمونه‌ی اولیه‌ی بین‌المللی کیلوگرم بود. این نمونه، یک جسم ساخته شده از جنس پلاتین ایریدین بود. در همین زمان، چهل نمونه‌ی اولیه‌ی مشابه با این نمونه ساخته شده و همگی ماشینکاری و صیقل داده شدند تا جرمی نزدیک به جرم نمونه‌ی بین‌المللی داشته باشند. بعد از کالیبراسیون با نمونه‌ی اولیه، این نمونه‌ها این نمونه‌ها، به کشورهای عضو داده شد. اما در سال ۱۹۴۶، هنگامی که مجددا جرم این نمونه‌ها اندازه‌گیری شد، مشخص گردید که جرم آن‌ها نسبت به نمونه‌ی اولیه دچار انحرافی به طور میانگین در حد ۲۵ میکروگرم شده است. از طرف دیگر، علم مدرن به معیاری دقیق‌تر برای اندازه‌گیری نیاز داشت.