در جهان فیزیکی اطراف ما، پدیده‌های مختلف با سرعت‌های گوناگونی در حال رخ دادن است.
برخی پدیده‌ها آنقدر سریع رخ می‌دهند که از چشم ما دور می‌مانند. سرعت وقوع برخی دیگر از پدیده‌ها آنقدر کند است که آن‌ها نیز برای ما ملموس نیست. بعضی دیگر از پدیده‌ها آنقدر آهسته رخ می‌دهد که عمر یک انسان یا حتی چندین نسل از انسان‌ها کفاف درک این تغییرات را نمی‌دهد. انسان به کمک حواس خود تنها قادر به درک پدید‌ه‌هایی‌ست که در بازه‌ی زمانی چند میلی ثانیه تا چندین دهه رخ می‌دهد. اما انسان به کمک ابزارهای علمی می‌تواند پدیده‌های خارج از این محدوده را نیز درک کند، هرچند که نتواند مستقیما با حواس خود آن‌ها را مشاهده کند.