استریل کردن یا sterilization تجهیزات بخش مهمی از مراقبت‌های پزشکی به حساب می‌آید. کاربرد استریل کردن از سرنگ‌ها، ابزار جراحی و بانداژ در پزشکی تا استریل کردن ویال‌های دارو و گاون‌های مخصوص فضاهای آزمایشگاهی و تولیدی در داروسازی، مشاهده می‌شود. علاوه بر این کاربردها، استریل کردن بخش مهم و ضروری در برنامه‌های فضایی است. در واقع استریل کردن در قالب اصل مهم محافظت از سیاره Planetary Protection Principle در طراحی برنامه‌های بین سیاره‌ای، اهمیت می‌یابد.
هدف از این اصل، اول محافظت از اجرام منظومه‌ی شمسی در برابر آلودگی توسط حیات زمین و دوم محافظت از زمین در برابر اشکال احتمالی حیات است که ممکن است از دیگر اجرام منظومه‌ی شمسی به زمین بازگردانده شود. تکنولوژی‌های حفاظت از سیاره شامل تمیز کردن و استریل کردن سفینه‌های فضایی، نمونه‌های خاک، سنگ و اتمسفری می‌شود. اما سطح این حفاظت بستگی به دسته‌بندی کمیته‌ی تحقیقات فضایی Committee on Space Research یا COSPAR دارد. این کمیته هر دو سال با شرکت دو تا سه هزار دانشمند تشکیل می‌شود.
یکی از وظایف این کمیته ارائه‌ی توصیه‌هایی برای پیشگیری از آلودگی‌های بین سیاره‌ای یا Interplanetary Contamination است. این کمیته برنامه‌های فضایی را براساس نوع برنامه و سیاره‌ی مورد مطالعه به پنج دسته یا Category تقسیم می‌کند. سطح یک که با پایین‌ترین سطح حساسیت است، شامل ماموریت‌های بررسی خورشید و عطارد می‌شود. حساس‌ترین دسته یا دسته‌ی پنجم، مربوط به ماموریت‌هایی است که دانشمندان در مورد سطح ریسک اطمینان ندارند.